Каждую осень человечество сталкивается с новой эпидемией гриппа, но каждую весну вирус отступает. Ученые изучили механизмы данного явления.

Генетический анализ, проведенный Тревором Бэдфордом из Университета Мичигана, показал, что не все штаммы гриппа вымирают в конце зимы. Они мигрируют к Южной Африке, а затем - еще дальше.

Считалось, что ежегодно новый вирус приходит в Европу и США из тропиков, например, из Китая и Юго-Восточной Азии, где грипп A не является сезонным. Ученые проверили гипотезу, анализируя генетические последовательности вируса (H3N2). Для чего они собрали образцы у пациентов по всему миру на протяжении 1998-2009 годов и выстроили генеалогическое древо. Полученная математическая модель показала эволюцию вируса и его миграцию.

Оказалось, что не только Азия играет важную роль в рождении нового вируса. В конце каждого зимнего сезона именно из США штаммы направляются в поисках благоприятной среды для размножения.

Таким образом, известие о том, что грипп мигрирует из США, говорит о предосторожности в использовании антивирусных препаратов, поскольку так появляются штаммы, устойчивые к ним. Если бы вирусы погибали в конце каждого сезона, то не возникало бы проблемы с поиском новых препаратов. К тому же, большое значение приобретает прививание людей в Китае и Юго-восточной Азии для ограничения эпидемии гриппа. Ученые смогут создать «географические» вакцины. Например, все штаммы Южной Америки приходит с севера, потому именно вакцина из США должна быть распространена там в будущем сезоне.